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陛下、陛下饶命！她不断凄厉高呼，早已失了往日的高不可攀。然而那两名内侍板着脸，丝毫不为所动，径直将她拖了下去。

苏尚书及被点名叫来的官员，细数都是平日里跺跺脚就京城抖三抖的大人物。与进去时的或急切或忐忑不同，此刻他们个个面色灰败，失魂落魄。

与顾从酌擦肩而过时，他们中的大多数人眼神复杂。苏尚书甚至停顿一瞬，但到头来，仍旧什么都没说，颓然离去。

顾从酌敛了敛神，踏入御书房后，却并未见到预想中皇帝勃然大怒的情形。甚至除了地上零星躺着的几本奏折以及密报，御书房与往日别无二致。

沈靖川照旧坐在临窗的矮榻上，姿态与去岁冬两人初见时几乎一模一样，只是榻上没有摆棋盘。

听到脚步声，他转过头，将目光落在顾从酌身上。满殿的烛火通明，将皇帝的脸照得分明，有一瞬间，顾从酌忽然发现皇帝两鬓长出了数根白发。好像过完冬，这位深谋远虑的开国帝王也一下子苍老了。

顾爱卿来了，他拍了拍身侧的位置，招呼道，过来坐。

这于礼不合，但许是沈靖川此时给他的感觉过于平和亲近，不像个执掌生杀予夺的帝王，只是一位长出白发、想要和人说说话的长辈，顾从酌还是依言坐了过去。

沈靖川说道：沈祁以及其党羽，后续如何处置安排，顾爱卿心中可有章程了？

顾从酌一五一十地答道：回陛下，北镇抚司已派人去查抄王府，今夜参与谋逆的一应人等都已押入天牢，逐个审讯。城门处有人把守，必不会使一人脱逃……另外，沈祁麾下犯过、牵连的诸多案件，正在登记成录，寻找苦主，至多半月可将案卷都呈到陛下面前。

沈靖川认真听着，点点头：嗯，肃清法纪，还百姓公道，这很好。顾爱卿办差，朕向来是十分放心的。

顾从酌听着皇帝的夸奖，隐隐觉得有些不对劲。

不过，半月……沈靖川语气平和地说道，那时朕应当已经不在了。

顾从酌猛地抬起头。

沈靖川哈哈笑道：你不必紧张，朕的意思是，朕打算离开京城，到外边去走走。这么多年关在皇宫里，真是憋闷得慌！

顾从酌：……

他罕见地有些无奈，只是并不意外。大概都是臭棋篓子的缘故，在和皇帝相处的过程中，顾从酌早就发现沈靖川并不如面上那般严肃深沉、难以揣摩。

但是孩子，有一件事我对不起你。

沈靖川收了笑，话头一转，叹道：骁之与义妹为国征战，多年戍边，遭遇沈祁坑害，我却到现在还不能给你们一个交代。

沈祁罪有应得，我本想杀他，奈何有太上皇遗命。虞佳景背后是虞邳，考虑到乌力吉还未死心，我也暂未处置他。

顾从酌离京是假，但鞑靼犯边是真，只是传到朝上的密报作了修改。顾骁之与任韶并未失踪，他们暂且消失在沈祁的视线，是为了配合沈靖川做戏。

毕竟，镇北军中的奸细早就被他们找到了。

但沈靖川这番话，意味却不止于此，毕竟无论如何，刚才沈临桉提出关沈祁禁闭，才让沈祁逃过死劫。沈靖川这一言，是不想让顾从酌对沈临桉有隔阂。

顾从酌道：陛下言重了，臣明白。

跟聪明人说话就是轻松。

香炉点了龙涎香，沉厚浓郁，白烟升至半空消散。直到这里，所有的谈话还没有太超出顾从酌的预料。

我看得出来，临桉很信任你。

沈靖川看着他，温言道：倘若有天，他腿疾复发，或是朝局不稳，他难以服众，你……

顾从酌以为皇帝会嘱托他一定要尽心竭力，亦或对他敲打一番。毕竟顾家如今可谓如日中天，难保顾从酌不是下一个沈祁或虞邳，难保顾家不是下一个温氏。

但沈靖川却轻描淡写道：你可取而代之。

顾从酌心头一震，当即就要行礼：陛下，朔北尚且不宁，臣并不打算久留京中，不日就将返程……

沈靖川抬手将他拉起来，没让他跪，说：孩子，我说的是真心话，并不是试探。

血脉当真无比奇妙，此时沈靖川看着二十出头的顾从酌，尤其是那双黑眸，觉得恍惚间就像看到了年轻时的顾骁之。

打年少起，他与顾骁之二人就形影不离。全大昭若问沈靖川最信任的人是谁，他脑海里唯一一个浮现的，只有那个十数年未见的人影。', '。')