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沈青川将信将疑地收回手，陡然转向李蕴的腰窝。既然找不出，不如先惩罚。

……

院门被叩响，李蕴推开沈青川，红着脸丢下一句我去开门就跑走。

沈青川悠悠跟在她身后，门外光景却容不得他淡定。

李莞与沈奕川并排而立，直视前方，目光平静。

你们、一块儿来的？

碰巧在巷口遇见。沈叔，沈奕川自如地迈进门，一点薄礼，还请嫂嫂笑纳。

谢过沈相。李蕴一步跨到李莞身边，就差当面问出怎么回事。

沈青川两步并作一步，将兀自迎雪而立的沈奕川拉进灶房，不忘吩咐端锦盒的沈叔与狗儿跟上。

怎么回事，你们怎么一块儿来的？

她们在巷口来回兜圈，便顺手捎上了。沈奕川拍两下被扯皱的锦衣，难以忍受灶房内的油烟。他用帕子捂住鼻，自顾自往外走：我要去屋里坐。

他抱的什么心思，沈青川还能不知道。

何况蕴儿原本合计摆两次席，正午一趟请李莞，傍晚一趟应付沈奕川，夜里看完龙灯再回来开个小灶，煮锅热乎乎的水饺暖暖身子。

谁料这两人撞到一起，竟一块儿来了。

他一把将人拽回，压低声道：午饭没备你的份，要吃自个儿动手。

我什么身份，你敢使唤我？

沈奕川刚硬气完，遭沈叔一瞪，立马偃旗息鼓。他不甘心道：我敢做你敢吃吗。

我为什么要吃，你自己吃。沈青川冲狗儿招手：狗儿，帮我把猪腿骨剔下来。

沈叔自觉地抱过箩筐坐到柴火口，边择菜边烤手。狗儿不管沈奕川挂着脸，笑呵呵地跑到案板前。

青川哥，好久没过过这么热闹的年了。

哪里热闹，让你干活你就热闹了？沈奕川转过几个圈，最后立在原地双手环胸。

无人理会他的少爷脾气，沈青川侧过脸问狗儿：嗓子好些没有？

好多了，等开春便能停药。就是太久没说话，不太习惯。狗儿的背挺直许多，个子也窜高不少。

我请的大夫，自然是一等一的好……嘶！

一缸肉顺铁锅边沿滚进热油，滚烫的油花飞溅，才往灶台迈出一步的沈奕川噌一下缩回角落。

你下锅不会提醒一句！

沈青川行云流水地推勺翻炒：抱歉，没注意。

狗儿笑：少爷，您别添乱了。您那份有我和阿爷来做，您去边上歇着吧。

角落有一架子的瓶瓶罐罐，架子边有个小木凳，沈奕川毫不客气地闪进去，逼仄地缩成一小个。

他何时受过这种委屈。

见沈奕川眉宇间郁闷，沈青川觉得好笑。

他这个弟弟，虽能解天下百姓之饥寒，却煮不出一碗实实在在的饭。

但至少他在慢慢改变。

沈青川将葱段打结，连同姜片、八角一起丢进锅：你手边第一排是酒。

我不喝酒。

让你搬出去。

这是酒？你家的酒怎么这样淡？

除了犟得像头牛。沈青川无奈地叹声气，手下刀切土豆丝飞快。

虽是自家设宴，但顾及李莞与沈奕川之间特殊，他们还是分席而坐。李蕴她们在卧房，沈青川则领沈奕川等人在书房。

姑娘们总有说不完的话，她们在屋里坐了一下午，沈奕川则在灶房刷锅洗碟，硬生生忍耐到她们出来。

他看起来颇为不满，沈青川却疑心，他究竟是为的谁。

只是沈叔与狗儿都在，他不好问出口。

再过十五日便是中和，真是万物复苏的季节。沈青川饮下一杯酒，笑将酒杯递与沈奕川。

原来蕴儿又将他的酒换成了白水。

送走李莞他们时，天已昏黄。

远处的城墙挂起两排雄伟的龙灯，是为晚间巡游预备。

沈青川埋进李蕴颈窝，尾音下垂：今日过节，我却大半天没看见你。

我和菀儿多久没见啦，也就逢年过节能见见面说说话。

温热一触即分，沈青川追过去，却被李蕴推开脸。