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免礼。昌和皇帝端坐于凉亭之中，面前摆着一副棋盘，面上难辨喜怒，云涿，来，陪朕手谈一局。

是。沈栖迟坐到皇帝对面，等了片刻见皇帝不语，只沉沉盯着棋盘，便开口道，还是和以前一样？

皇帝眉头松了些，对，和以前一样，我执黑你执白。

两人默不作声下了起来，白玉棋盘上黑白子渐密，沈栖迟落下一子，对面却久久没有动静，抬眼看去便见皇帝捻着黑子悬于棋盘上，眉间难掩烦闷。

沈栖迟默了默，问道：陛下为何所扰？

没什么。皇帝吐出一口浊气，将黑子甩回棋篓中，每次和慧敬聊完总要烦上一时半会，你知道的，朕素来不喜谈论佛法。

慧敬？

国清寺方丈，你离京后不久前方丈便圆寂了。罢了，不说这些。皇帝捏了捏眉心，重新落子，接着下。

沈栖迟便也不再发问，跟着皇帝的节奏落子，小心地控制着棋局走向。

御花园其余人皆被遣散，只留几个伺候的宫人。不多时，天空飘起细雨，苏海躬身小跑过来请皇帝移驾，皇帝不甚在意地摆了摆手，苏海便退下去，少顷奉上两盏热茶。

沈栖迟道了声谢，听苏海调笑着抱怨：这天也不知怎么回事，连着阴沉了几日，接连几晚起闷雷却不见雨，今日这雨可算落下来了。

沈栖迟指尖轻颤，下错了子，直接送入黑子口中。

皇帝挑眉看了他一眼，顺手吃掉白子：云涿莫不是在让朕？

岂敢。沈栖迟啜了口热茶，笑笑，找补着落了一颗白子，昨儿晚上被雷吵得难以安寝，方才晃了下神。陛下睡得好吗。

尚可。皇帝慢悠悠又吃去沈栖迟一子，专心，云涿，再这样下去你便要输了。阔别四年，朕可不想见到一个棋艺还不如朕的云涿。

沈栖迟对此作出的回应是吃去一黑子。

皇帝瞧着满意了些。两人无言对弈，沈栖迟垂眸望着棋盘，忍不住分心思索其他事。

天已经阴了许久，从他离开南蛮，一路北上入京，阴云几乎是追着他和夙婴走。若不是妖丹在他体内，雷恐怕早就劈了下来。

沈栖迟心乱如麻，险些又下错一子，棋子落下前夕方堪堪回神。

他不动声色移动指尖，暗暗吸了口气。

耐心些。

他对自己道，耐心些。

他将心思挪回眼前的棋局上，忽听对面冷不丁问道：听苏海说，你成家了？

他微愣，应了声是。

皇帝诧异过后来了些兴致：是哪家姑娘能入你青眼？

沈栖迟淡淡一笑：同草民一样，山野间一闲人罢了。

普通人家的姑娘？

皇帝不着痕迹地拧了下眉，状若无意道：可有随你进京？

不曾。沈栖迟答道，春耕在即，家中尚有田地，离不得人。

皇帝眉头这时真正拧到一起：你还要走？

沈栖迟低眼道：草民此行只为献书。

皇帝盯了他一会儿，话锋转到沈栖迟献的书上：朕昨日读了半卷，个中文思真真精妙绝伦不可言传。朕到底不通此道，时有晦涩之处，故欲请太傅共读此书，仔细推敲揣摩，云涿以为如何？

老师博学多闻，自然再合适不过。沈栖迟回道。

你既是著书者，便一起来罢。皇帝声音流露出几分怀念，我们许久没有共聚一处，只谈学问不论余事了。

谈及少年时光，沈栖迟亦有几分缅怀。他应了声是，皇帝又道：你献此奇书，于情于理，朕都该重重赏你。他顿了顿，工部侍郎，如何？

沈栖迟不语，皇帝停了落子，又言：抑或入翰林，你喜欢著书，那儿不错。

草民并无从仕之心。沈栖迟摇了摇头，假装没看见皇帝微变的脸色，陛下若要嘉奖草民，的确有一物，草民甚喜且念之不忘，求陛下恩赐。

什么？听到他有所求，皇帝面色稍霁。

沈栖迟默了默，缓缓道：陛下可曾记得少时初次参与春祭时和草民误入太庙？

自然。

说来惭愧，草民这些年在民间别无进益，反倒添了收藏奇玩的癖好，想来是年岁使然，随了家父。草民犹记得当年与陛下同入太庙，正梁之上祥龙盘绕栩栩如生，南海珊瑚所制龙目更是摄人心魄，令草民至今难忘。